El autor nació en Villa Portales y pasó sus primeros años en Valparaíso y Villa Alemana. A los cinco años, su familia se trasladó a la villa Las Terrazas en Maipú. Realizó sus estudios en el Instituto Nacional José Miguel Carrera y luego ingresó a la Universidad de Chile, donde se graduó en Literatura Hispánica. Tras obtener su título en 1997, viajó a Madrid para continuar con el Curso de Posgrado en Filología Hispánica del Instituto de la Lengua Española (CSIC). En 2008, completó su doctorado en Literatura en la Universidad Católica.
Por más de una década, desempeñó el rol de profesor en la Facultad de Comunicación y Letras de la Universidad Diego Portales. En colaboración con el poeta Andrés Anwandter, coeditó la revista de poesía "Humo", y junto a la periodista Andrea Insunza, fundó la revista "Dossier". También ha contribuido con reseñas literarias y columnas en diversos diarios como Las Últimas Noticias, El Mercurio, La Tercera y The Clinic. Además, ha escrito para el suplemento literario Babelia de El País, así como para las revistas española Turia y mexicana Letras Libres.
En 2015, la Biblioteca Pública de Nueva York le otorgó una beca para pasar nueve meses en esa ciudad trabajando en su obra sobre bibliotecas, titulada "Cementerios personales". Durante su estancia, conoció a Jazmina Barrera, ensayista mexicana, con quien contrajo matrimonio. Juntos decidieron establecerse en Ciudad de México, donde residen desde 2017 y son padres de un hijo llamado Silvestre. En colaboración con Jazmina Barrera, ha realizado traducciones de obras como "La balada de Rocky Rontal" de Daniel Alarcón (Estruendomudo, Santiago, 2017) y "Pequeñas labores" de Rivka Galchen (Ediciones Antílope, México, 2018).
La producción poética
En sus inicios literarios, Zambra se dedicó a la poesía. Su ópera prima poética, "Bahía Inútil", vio la luz en 1998. Le siguió su segundo poemario, "Mudanza", publicado en 2003. Este último es un poema narrativo que entrelaza diversas historias de manera sutil y relacionada. Además, este segundo trabajo poético marca el inicio de la transición de Zambra hacia la narrativa. A lo largo del tiempo, "Mudanza" ha sido objeto de varias reediciones, la más reciente llevada a cabo por Ediciones Antílope en 2017.
Estilo Literario
La narrativa de Zambra se forja a partir de una memoria que busca labrarse un espacio propio, una memoria que abraza un pasado marcado por la violencia mientras trata de dar forma a un futuro. En consecuencia, su estilo se adentra en las narrativas del "yo". Por ejemplo, en "Formas de volver a casa", se observa una clara tendencia hacia la autoficción, donde la identidad del autor, el narrador y el protagonista convergen implícitamente como un mismo ente.
La prosa de Zambra resalta por la influencia palpable del minimalismo. Esto se manifiesta especialmente en sus dos primeras novelas, "Bonsái" y "La vida privada de los árboles". El autor se propone desvelar los "andamiajes" de la literatura, cuestionando las divisiones entre realidad y ficción, y revelando la belleza en lo profundo y extraordinario de relatos que a menudo son desechados o pasan inadvertidos.
Adaptaciones al Cine
Dos de sus obras literarias han dado paso a adaptaciones cinematográficas. "Bonsái" fue llevada a la pantalla grande por Cristián Jiménez, y esta película tuvo su debut en el Festival de Cannes 2011. Por otro lado, el cuento "Vida de familia", incluido en "Mis documentos", también encontró su versión cinematográfica en 2016. El guion fue creado por el propio Zambra, y la dirección corrió a cargo de Cristián Jiménez y Alicia Scherson. La cinta tuvo una presentación anticipada el 13 de diciembre de 2016 en Matucana 100, en una función benéfica en apoyo a Jorge Becker, el protagonista de la película.
